Jak vypadá šafran?

Tajemství drahého koření: Pohled do nitra květu šafránu

Šafrán, „červené zlato“, je nejdražším kořením světa. Jeho cena pramení z náročné a výhradně ruční sklizně. Ale jak vlastně vypadá rostlina, která za tímto pokladem stojí? Představte si podzimní louku, kde se mezi usychající trávou objevují fialové květy, připomínající drobné kalíšky. To je šafrán setý ( Crocus sativus). Jeho vzhled je nenápadný, avšak uvnitř se skrývá tajemství jeho ceny.

Na první pohled se šafrán setý podobá svým okrasným příbuzným, které na jaře zdobí naše zahrady. Má štíhlé, trávovité listy sytě zelené barvy, vyrůstající z podzemní hlízy. Z hlízy se na podzim, obvykle v říjnu, vyklubou fialové květy s šesti okvětními lístky, protkanými jemnými fialovými žilkami. Střed květu je žlutooranžový, tvořený třemi tyčinkami s jasně žlutým pylem. A právě zde se nachází to nejcennější – tři tenké, nitkovité, karmínově červené čnělky, které vyčnívají z květu.

Často se mylně uvádí, že koření šafrán tvoří blizny. Ve skutečnosti se jedná o čnělky, tedy část pestíku spojující bliznu s semeníkem. Tyto čnělky, dosahující délky 2–3 cm, jsou pečlivě ručně sbírány a sušeny. Právě ony obsahují pikrokrocin a safranal, látky zodpovědné za charakteristickou chuť, barvu a aroma šafránu.

Důležité je rozlišovat šafrán setý od okrasných druhů šafránu. Zatímco okrasné šafrány pěstujeme pro jejich krásné květy, šafrán setý se pěstuje výhradně pro své vzácné čnělky. Jeho květy, ačkoliv půvabné, jsou jen prostředkem k získání drahocenného koření. Při pohledu na fialový květ šafránu si tedy uvědomte, že jeho skutečná hodnota se skrývá uvnitř, v těch třech nenápadných červených nitkách.