Odkud pochází salát?

Zelený cestovatel: Od pradávna až na náš stůl – odkud pochází salát?

Salát, ta svěží a křupavá součást mnoha našich oblíbených jídel. Jeho všudypřítomnost na našich talířích by nás mohla vést k domněnce, že je to rostlina s dávnou a bohatou historií v Evropě. Pravda je však o něco složitější a vede nás na cestu do dalekých končin Asie.

Ačkoli přesné místo původu lociky seté ( Lactuca sativa), rostliny, kterou známe jako salát, zůstává předmětem vědeckých debat, převládá hypotéza, že její domovinou je oblast Střední Asie. Zde se pravděpodobně vyvinula z planě rostoucího předka, divoké lociky ( Lactuca serriola), známé také jako čekanka divoká. Tato drsná a hořká rostlina se od svého domestikovaného potomka, jemného salátu, značně liší. Proces domestikace, tedy cíleného pěstování a šlechtění s cílem dosáhnout požadovaných vlastností, trval staletí. V průběhu tohoto procesu se locika setá zbavila hořkosti a získala rozmanitost tvarů a barev listů, které dnes známe.

Z Asie se salát postupně šířil na západ. Do Středomoří se dostal pravděpodobně již v antice, avšak jeho větší obliba a rozšířené pěstování nastalo až ve středověku. Řecké a římské texty sice o salátu zmiňují, ale jeho význam v tehdejší kuchyni nebyl zdaleka tak dominantní, jako je tomu dnes. Právě ve středověkých klášterních zahradách, ale i na dvorech šlechty, se salát dočkal dalšího šlechtění a postupného rozšíření po celé Evropě.

Dnes se s locikou setou, tedy salátem, setkáváme výhradně v kultivované formě. Není divu, že s ohledem na jeho popularitu existuje nespočet kultivarů, které se liší tvarem listů (od kulatých hlav až po dlouhé, úzké listy), barvou (od světle zelené až po červenou a téměř černou) a chutí. Od klasického hlávkového salátu, přes římský salát a ledový salát až po různé druhy listových salátů – variabilita je obrovská a uspokojí i ty nejnáročnější gurmany. Jeho cesta z asijských stepí až na naše stoly je fascinujícím příkladem toho, jak lidská činnost ovlivňuje a transformuje rostlinnou říši.