Proč pálí svaly?

Proč pálí svaly? Za vším hledej laktát a kyselost

Pocit pálení ve svalech během intenzivního cvičení je dobře známý každému, kdo se někdy pořádně zapotil. Často se traduje, že za tím stojí kyselina mléčná, ale skutečnost je o něco komplexnější. Ano, kyselina mléčná hraje roli, ale spíše jako neprávem obviněný. Pravým viníkem je spíše jeden z produktů jejího rozpadu a s ním spojené změny v prostředí svalu.

Když naše svaly pracují na vysoké obrátky, spotřebovávají obrovské množství energie. Pro její produkci je primárně využíván kyslík. Avšak při maximálním výkonu, jako je sprint nebo těžké vzpírání, se dostáváme do bodu, kdy dýchací a oběhový systém nestíhá dodávat kyslík dostatečně rychle. Svaly se tak přepínají do anaerobního režimu, kdy energie vzniká bez přítomnosti kyslíku.

Tento proces je sice méně efektivní, ale umožňuje krátkodobě zvýšit výkon. Vedlejším produktem anaerobního metabolismu je právě kyselina mléčná (laktát). Ta se v pracujícím svalu rychle rozkládá na laktátový aniont a vodíkový kationt (H+). A právě tyto vodíkové ionty jsou klíčové pro pochopení pocitu pálení.

Hromadění vodíkových iontů snižuje pH v dané oblasti svalu, tedy zvyšuje jeho kyselost. Nervová zakončení ve svalech jsou na změny pH velmi citlivá a reagují na zvýšenou kyselost nepříjemným pocitem pálení. Laktát sám o sobě není pro svaly škodlivý, naopak, slouží jako alternativní zdroj energie pro srdce, mozek a méně zatížené svaly. Dokonce se i v zatěžovaném svalu dále metabolizuje, jakmile se obnoví dostatečný přísun kyslíku.

Pálení ve svalech tedy není způsobeno přímo kyselinou mléčnou, ale spíše vedlejším produktem jejího rozkladu – vodíkovými ionty a následným poklesem pH ve svalu. Je to signál od těla, že svaly pracují na hranici svých možností a blíží se k vyčerpání. Po ukončení intenzivní zátěže se pH svalu vrací k normálu a pocit pálení postupně mizí, jak se laktát odbourává a vodíkové ionty neutralizují.

Je důležité rozlišovat mezi tímto dočasným pálením a bolestí svalů, která se objevuje s odstupem jednoho až dvou dnů po cvičení. Tato opožděná bolest svalů (DOMS) je způsobena mikroskopickými poškozeními svalových vláken a zánětlivým procesem, který je s tím spojen. Na rozdíl od pálení během cvičení, DOMS není přímo spojen s produkcí kyseliny mléčné.